Gould volta, com este livro, aprofundando e ampliando sua abordagem da evolução, conceito central da ciência moderna. Os dinossauros foram realmente menos ágeis que os lagartos? Por que, afinal, vem à luz neste mundo um número aproximadamente igual de homens e mulheres? O que levou o famoso Dr. Down à sua teoria do mongolismo, com suas características racistas? Como pode a evolução de Mickey Mouse espelhar nossa própria evolução? O que nos revelam o polegar mágico do panda e as temerárias migrações da tartaruga marinha acerca de imperfeições que podem provar a lei da evolução? Como pode a insignificante diferença de 1/50.000 de segundo por ano a desaceleração da rotação da Terra ter um efeito muito profundo sobre a história? Indagações como essas a respeito da vida inserem-se num continuum que compreende tanto a ciência eterna quanto a história dos eventos singulares.