A burleta O mambembe constitui um modelo bastante representativo de todo o teatro realizado na virada do século XIX, porque une as características da comédia de costumes com as das peças musicadas, tão populares à época. O enredo compõe-se das aventuras de uma companhia de teatro, com personagens-atores que incorporam o imaginário teatral do ocidente. Ao diálogo com a comédia universal, entrevisto especialmente na forma, unem-se costumes típicos do interior, com os quais o grupo se defronta em seu perambular pelo país. Trata-se, portanto, de um texto brasileiríssimo: na linguagem, nos versos, nos tipos; um texto de identidade nossa.